11 - AREQUIPA AND CAÑON REGION

Le sud du Pérou est tout simplement volcanique.

"Eh gros nez tu peux pas j'ai un Mustang", Colloc, répondant à triple BANG, insupportable comme toujours

Arequipa est la deuxième ville la plus peuplée du Pérou, avec un peu plus de 875.000 habitants.

La ville ressemble à Cusco en moins grand et un moins touristique. Elle se trouve en plein milieu d'une sismique et est ainsi cernée par de nombreux volcans, notamment El Misti à 15 km de la ville seulement ! Encore en activité, s'il se décidait à envoyer la sauce, Arequipa serait engloutie en un rien de temps.

   

Au centre on peut visiter le plus grand couvent du monde, Santa Catalina, qui ressemble d'ailleurs plus à une ville dans la ville, avec ses rues, ses habitations et ses lieux de recueil. Il a été ouvert au public en 1970, date avant laquelle les soeurs n'avaient le droit à aucun contact avec l'extérieur, et ce depuis sa construction au XVIème siècle. Pas facile, en plus elles n'avaient pas d'Iphone pour jouer à angry birds.

   

Cañon del Colca Cola

A quelques heures de la ville se trouve le deuxième plus profond cañon d'amérique du sud. Il se visite seul ou en groupe, de préférence sur plusieurs jours pour profiter du cadre. C'est l'occasion d'apercevoir des Condors, deuxième plus grand oiseau du monde après l'albatross, pouvant aller jusqu'à 3 mètre d'envergure à l'âge adulte.

"Tiens, j'ai cru voir un grosminet ?", Titi, prenant Felix-croquette pour un autre chat plus célèbre

   

La descente dans le cañon est un peu pénible pour les genoux : 1200m de dénivelé cul-sec.

"Quel est ton nom nouveau??", questionnaire d'intégration Rugby UTC précédant le pichet personnel à boire en une fois.

Les villages construits à flanc de montagne sont beaux mais on se demande quand même pourquoi quelqu'un est un jour venu s'installer en plein milieu d'un cañon, le dénivelé est aussi fort qu'un rhum canne bleue. Les habitants vivent de l'agriculture et accueillent du gros touriste pour le couvert ou le coucher. Au fond du cañon se trouve une "oasis" moins aride que les alentours, où plusieurs cabanes attendent sereinement que nous venions rincer notre effort dans la piscine commune. La nuit bien fraîche offre un peu de repos avant le lever à 5h du matin permettant une remontée sereine, le soleil tabassant autant qu'un Gérard Bertrand ayant pris le chaud. 3 heures plus tard nous voilà au sommet pour une autre vue splendide bien méritée.

El Misti

Le soir-même, n'ayant pas eu assez de 3 heures de montée, je décide de me lancer dans l'ascension d'El Misti dès le lendemain. Bon c'était un peu téméraire. En compagnie de Jemma & Jordan et de l'étonnant Steve de Hong Kong, nous voilà partis à 10h du matin pour grimper les quelques 2500m qui nous séparent du sommet situé à 5800m ! Un record personnel que j'annonce célébrer en taillant ma barbe, encore faut-il y arriver là-haut.

Les 8 premières heures nous permettent de rallier le camp où nous allons passer la nuit, le plus dur étant de porter les sacs qui doivent peser entre 10 et 15 kg. Après un simple mais bon dîner et un coucher de soleil que certains paieraient pour voir, direction la tente car le réveil est réglé pour ... 1h30 du matin ! Malheureusement je n'arrive à dormir que 2 heures seulement, ce qui me laisse le temps de faire plusieurs rêves-éveillés érotiques et de prendre des photos d'Arequipa de nuit mais va sérieusement me compliquer la tâche pour la suite.

   

A 5500m on estime qu'il n'y a que 50% de quantité d'oxygène disponible par rapport au niveau de la mer. Le souffle est donc très très court et les muscles souffrent beaucoup plus rapidement. Pour survivre la technique consiste à se concentrer uniquement sur sa respiration et ses pas et ne penser à rien d'autre. Par exemple inspirer longuement sur la jambe gauche et expirer à droite (fonctionne aussi dans le sens contraire, incroyable ce que la nature est bien faite).

Même avec cette technique que je vais sûrement breveter, j'en ai sacrément bavé, avec des passages où je m'endormais presque en marchant. Mais l'échec n'était pas permis aussi malgré les -5 degrés initiaux et quelques 8 heures de marche nous atteignons le sommet. La vue du haut est splendide, seuls les quelques autres volcans dépassent de l'horizon, le reste n'étant qu'un plancher volcanique parsemé de cañons. Dépaysant non ?

Cette expérience va me rester dans la tête et fera sûrement l'objet d'un post sur facebook afin de booster mon égo virtuel et mon image sociale.

Galerie complète Peru

Prochaine étape : Argentine !

Ingles

Arequipa is in a middle of a volcanic area. It is indeed surrounded by many volcanos and canyons. The city itself is very pleasant, with numerous bars and restaurants, especially Chaqchao which sells Peruvian organic chocolate in many forms. Surprisingly peruvians don't eat their own excellent chocolate and prefer consuming sweet imported chocolate con leche.

6 hours from Arequipa stands the Colca canyon, the second deepest canyon in the world and home of a few Condors. It is possible to trek there and spend a night in an oasis in the very middle of it. The view all along the trail is amazing and everybody is happy to reach the oasis which includes a lovely swimming-pool. Hot tea and homemade fire helps warming up as the temperatures dramatically drops around 5 degrees. The next day dawn makes the climb easier and we all reach the top of the pop after 3 hours with yet another stunning view.

While heading back to Arequipa I meet J&J who convince me to go for El Misti the very next day. So at 10 am here we are, staring at the 5800m-tall volcano and, speaking for myself, obviously underestimating the difficulty. We reached the campsite after 6 hours of hard walk carrying 10 to 15 kilos and had the pleasure of having a proper diner with soup and pasta. The "next day" we woke up at 1:30am (wtf) and legged up for 8 more hours. It was a real pain as I had not slept more than 2 hours (no explanation). Combined with lack of oxygen and muscle fatigue, I sometimes felt like sleepwalking but finally made it alive to the top. The view up there was highly rewarding, composed of very flat brown ground ciselled by canyons and contrasted with raising high volcanoes upscaling the myst.

"Lovely", any English

 I can't wait to post the pictures on facebook to boost my ego.

Next step: Argentina!